高エネルギー加速器研究機構、岡山大学、名古屋大学などの研究グループは17日、素粒子ミュオン(ミュー粒子)を冷却し、光速の約4%まで加速することに世界で初めて成功したと発表しました。 ミュオンは1936年に宇宙線として初めてみつかった素粒子で、茨城県東海村にあるJ-PARC(大強度陽子加速器施設)で陽子を加速して作ることができます。ただし、向きや速さがバラバラなため、実験などには不向きです。研究グループは、ミュオンをいったん光速の0.002%にまで“冷却”し、ほぼ停止状態にしてから、正ミュオンに高周波の電場をかけて加速しました。これにより、向きがそろった状態で光速の4%の速さ(秒速約1万2000km)まで加速することに成功したということです。 この方法を用いれば、さらに加速して指向性が極めて高いミュオンビームを得ることができるとしており、研究グループでは最終的に光速の94%まで加速する予定で